「韓日格差はもはや縮まらないのか」U23大岩ジャパンの圧巻3連勝に韓国メディアが脱帽 自国と比較し落胆も「韓国は“棚ぼた”で2位通過」
途中出場の佐藤は相手のミスを見逃さずに冷静に追加点を挙げた(C)Getty Images
サウジアラビアで開催中のAFC U23アジアカップで、大岩剛監督率いる日本代表が鮮やかにグループリーグ3連勝を達成した。2連勝でノックアウトステージ進出を決めていた日本は、現地時間1月13日の第3戦カタールとの試合に2-0で勝利。大幅にメンバーを入れ替えて臨んだこのゲームも、多くの局面で相手を上回っていた。
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日本は30分、カタール陣内に攻め込むと、左サイドから中央へとパスを繋ぎ、さらに右サイドにボールが渡ると、DF小泉佳絃が放ったゴール前へのクロスにFW古谷柊介が頭で合わせ、ゴールへ押し込んだ。
そして追加点は試合終盤、途中出場のMF佐藤龍之介が記録している。74分にピッチに送られた佐藤は、その6分後、相手GKとディフェンスによるパス交換の隙をついてボールを奪うと、そのまま持ち込み、右足でシュート。サイドネットを揺らしリードを広げた。
日本は初戦からの3試合で計10得点をマーク。また、3試合連続クリーンシートと守りでも安定感を発揮。攻守で高いクオリティを見せつけ、グループリーグ首位突破を果たしている。
2028年ロサンゼルス五輪を見据え、21歳以下のメンバー構成で今大会に臨んでいる日本の強さは、海外メディアも大きな関心を寄せる。韓国ニュースサイト『OSEN』では、この試合について、「日本の一方的な展開だった。シュート22本（枠内7本）を放ち、カタールを圧倒。カタールはシュート1本（枠内0本）に抑え込まれた」などと報じている。
