復活へ突き進む山本由伸が見せたオリックスの後輩への気遣い 本人は9月上旬にローテ復帰か
山本は順調にリハビリを続けている。8月中には実戦登板予定だ(C)Getty Images
8月6日の練習後、ドジャース山本由伸投手がグラウンド上で私のところに挨拶に来てくれました。オリックス・バファローズ時代以来の取材。ドジャーブルーのユニフォームがLAの空の下、眩しく映えていました。
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「肩の状態が心配で日本から来ました。表情を見ていると順調そうですね！」と問いかけると、山本投手はすぐさま「ありがとうございます！順調ですよ。もう痛みもありません」と答えてくれました。その表情からは自信が溢れていました。
私もその言葉に安心しながら、「大きなケガだけは本当に気を付けて下さいね。日本の皆さんも心配しています」と言葉を添えました。彼は、真剣な面持ちで「そうですよね、気を付けます…もう全力で行けますから」と決意を語り、その覚悟に胸を打たれたグラウンド上でした。
彼がこれまで経験してきた野球人生の中で、これほどまでに実戦から離れていたことがあったのか、私は尋ねました。「オリックス時代も含めて、これだけ投げていないのは初めてじゃないですか？」と問いかけると、山本投手は「確かにこれだけ（実戦から）離れるのは初めてですね」と静かに頷きました。しかし、その言葉の後に続いたのは、「でも、この期間にいいヒントは見つかりました。2つ3つ良いものを得られましたよ」という、期待を抱かせる力強い一言でした。彼がただのリハビリ期間を過ごしていただけではなく、自らをさらに高めるための貴重な時間としていたことが、この短い言葉からも伝わってきました。
話が続く中で、私はオリックスの東晃平投手のケガについても伺いました。「そういえば、オリックス東君も怪我してしまって…」と告げると、山本選手は少し驚いた様子で「え？ ほんとですか？ 肘ですか？ 肩ですか？ トミージョンですか？」と問いかけてきます。その真剣な眼差しには、可愛がってきた後輩投手への思いやりが垣間見えました。幸いにも来年の2月キャンプには東投手が復帰できる見込みだと伝えると、山本投手はほっとした表情を見せ、「よかったです…ではトミージョン手術ではなく、クリーニング系ですかね。よかった…」と安堵の言葉を口にしました。
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