なぜローソン？ 角田裕毅のF1シート喪失に広まる“同情” 英記者はレッドブルを糾弾「もっと評価されるべき走りをしていた」
レッドブルのリザーブに回った角田(C)Getty Images
環境はガラリと変わる
掲げていた“目標”は果たせなかった。現地時間12月2日、F1の名門レッドブルは、姉妹チームであるレーシングブルズを含めた来季のドライバーラインアップを正式決定。注目された角田裕毅は、両チームのシートから外され、テスト兼リザーブドライバーに回る形となった。
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若き才能たちが相次いで選ばれた。レッドブルは、すでに契約更新に至っていた“絶対的エース”であるマックス・フェルスタッペンの同僚として、レーシングブルズの“新人”アイザック・ハジャーを抜擢。レーシングブルズには、リアム・ローソンが継続してシートに座り、その相方には今季のF2王者となった“超新星”アービッド・リンドブラッドを起用した。
正式発表後に「2026年にレースシートがなくなると知った時は本当に辛かった」とSNSで発信した角田。当然ながら、これまでとは環境はガラリと変わる。リザーブドライバーは、F1の第一線からは離れ、基本的にはマシン開発や改良をテストする役割がメイン。ゆえに当人の悔しさは想像に難くない。
もっとも、レッドブルのお膝元である英メディア内では、角田のシート外しに異論も飛んでいる。専門サイト『The Race』のスコット・ミッチェル＝マラム記者は「ツノダは失敗をしたかもしれないが、レッドブルにも責任がある」と追及。ドライバーやマシン管理の面で脆さが目立ったチームを糾弾した。
「一部のレッドブル関係者が嘆く評価ほどツノダは悪くなく、時にはもっと評価されるべき走りもしていた。確かに全体的には十分ではなかった。しかし、その原因の半分は陣営側にある。ツノダがもっと良い結果やチャンスを逃した場面の中には、他でもないレッドブル側のミスによるものもあった。さらに大きな失敗は、本来は昨年末に起用すべきであったのに、シーズン途中、それも序盤にマシンに乗せたこと。そのせいでツノダはチームと適切にコミュニケーションを図るべきプレシーズンを失い、最大限に成功をつかむチャンスを逸した。チームは、その代償を払い続けている」
今季の第3戦に当たる日本GPの直前に、ローソンとの電撃的交代を行っていた角田。そこからレッドブルの仕様マシンであり、「じゃじゃ馬」とも揶揄される『RB21』に乗り込んだが、適応に苦心。「どうしたらいいのか」と漏らす日もあるほど悩み抜いた。
万全の準備が出来た中での抜擢ではなかった。ゆえに角田のみに責任を追及するのは間違っているというわけだ。
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