見限られた角田裕毅に“同情論” 元世界王者ハミルトンがレッドブルを糾弾「ユウキは素晴らしい。明らかに別の何かが起きている」
「レッドブルに移籍したらどうなるか、どんな環境に放り込まれるか」
過去7度のF1王者となったルイス・ハミルトン（フェラーリ）も黙ってはいなかった。
4日にF1公式サイトなどの取材に応じた40歳になったカリスマは、まずキャリア2年目で、多くの名手たちが苦心してきたレッドブルのセカンドシートに座るハジャーについて「まだとてつもなく若い。心配をしていないと言えば、それは嘘だ」と断言。
さらに「レッドブルに移籍したらどうなるか、どんな環境に放り込まれるかは、もう誰もが知っている。外から見た限りだけど、かなりタフだ。間違いなく今いる場所（レーシング・ブルズ）の方が、本当に環境に恵まれている」と続け、角田に対する私見も披露した。
「ユウキは本当に素晴らしいドライバーだ。ただ、あのチームに行ったドライバーは誰もが、今回の彼と同じような経験をしている。でも、それは外されたドライバーたちが優れていないという意味じゃない。明らかに“別の何か”が起きているんだ。俺はユウキに適切なサポートが与えられるよう、あのチームの体制が改善されることを願っている」
また、2021年にレッドブルのレギュラーシートを失い、リザーブドライバーとして1年を過ごしたアレックス・アルボン（ウィリアムス）は、ドイツ・メディア『Motorsport-Total』で「正直、ユウキにとってはかなり辛いことだろうね」と発言。そして、自身の過去を振り返りつつ、次のように慮った。
「ユウキは極めて才能あるドライバーだと思うし、個人的な意見を言わせてもらえるなら、F1で居場所を得るのにふさわしいと思う。彼が置かれた状況は、僕が2021年に経験した状況ととても似ている。実際のところはそう思う。まぁ、バイアスがかかっているかもしれないね。パドックにいるアジア人仲間には、すごく偏った見方をしてるんだ。でも彼が戻れることを願っている」
かならずF1に戻れる――。“同業者”から相次いだ声は、角田の高いポテンシャルを物語っているとも言えよう。それだけにリザーブという立場でも「チームの一員として、想像もしなかった多くのことを学べる」と意気込む25歳の成長に目が離せない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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