「スプリット」から「サークル」への握り変更 新たな試みからものぞく菊池雄星の余裕と可能性
菊池は開幕に向け順調に調整を続けている(C)Getty Images
ブルージェイズの菊池雄星がさらなる進化を予感させた。現地2月26日（日本時間27日）、今春オープン戦初登板となったパイレーツ戦に先発。2回1安打無失点、3三振で無四球とほぼ完璧な内容で好発進した。
【関連記事】契約最終年の菊池雄星 トレード放出を専門メディアが推奨 昨季キャリアハイの「彼の価値を活かすことが賢明」
速球は最速で95マイル（約153キロ）を計測した。そしてそれ以上に効果的だったのがチェンジアップだった。1回1死二塁で、デービーズをチェンジアップで一邪飛に。2回1死ではディレイの外角低めに沈めて空振り三振と、狙い通りに右打者を手玉に取った。
「この余裕こそが、昨春の彼にはなかったものだ」
MLB公式サイトは菊池のチャレンジをそう指摘した。同サイトによれば、菊池のチェンジアップの握りは昨季までは人さし指と中指で挟むスプリットチェンジだったが、今春は親指と人さし指で輪っかをつくるサークルチェンジへ変更しているという。今春はチェンジアップをテーマとして集中して投げ込み、それが初実戦でいきなり威力を証明した。
昨春の菊池は結果を残し、開幕ローテーションを勝ち取らなければならない立場だった。オープン戦で必死に結果を積み重ね、その座をつかみ、レギュラーシーズンでは32試合で11勝6敗、防御率3.86。初めて規定投球回に達し、キャリア最高の成績を残した。
1 2
