成長遂げた菊池雄星に集まる熱視線 米専門サイトはFA市場での価値高騰を予測「3600万ドル以上の金額で契約できるかも」
強豪アストロズで飛躍を遂げた菊池。そんなベテラン左腕には注目が集まっている。(C)Getty Images
33歳の日本人左腕に熱視線が注がれている。今夏にブルージェイズからアストロズにトレード移籍した菊池雄星だ。現地時間9月27日には、球界のありとあらゆる移籍情報を伝える米専門サイト『MLB Trade Rumors」が、今オフにFAとなる選手を特集。その中で菊池もクローズアップされた。
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「その才能は明らかなものの、安定感は欠いていたキクチは、アストロズへのトレードによってようやく成功へのレシピを手にしたのかもしれない」
そう記された菊池は、今季のブルージェイズでは22登板で4勝9敗、防御率4.75と精彩を欠いたが、7月末のトレードデッドライン直前にアストロズへ移籍。すると新天地では10登板で5勝1敗、防御率2.70と成績が一変。チームの逆転での地区優勝に大きく貢献した。
アストロズの球団スタッフからの提言を取り入れ、「スライダーの割合を倍以上に増やさせて、カーブはほとんど使わないようにした」としたという菊池。それによって投球内容が格段に向上したという。移籍後は60イニングを投げ、被安打42、奪三振率も11.40、与四球率2.10はいずれもキャリアハイとなっている。1イニングあたりに許した走者の数を表す指標WHIPも0.93と1を切っているのだが、これは「エリートレベル」に値するもので、菊池の過去最高は11勝を挙げた昨季の1.27だった。
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