叡智を持つコーチ陣も驚いた“謎の球速アップ” 2度の指名漏れも経験したドラ1がCS進出の救世主となった理由【DeNA】
入来コーチと春先から己と見つめ直し、徹底的に課題を洗い出した竹田。その濃密なやり取りは、やがて「結果」に結びついた(C)産経新聞社
球団スタッフたちを見つけ出した“意外な特徴”
3月に横浜スタジアムで行われたオープン戦で結果を残せず、さらに同下旬には足に打球が直撃して戦線離脱と、プロ入り前に思い描いていたスタートを切れなかった。そうした困難に直面した竹田は、ファームでは「球速と球の力」にフォーカスし、自身を磨いた。
そんな竹田の取り組みに携わった入来祐作2軍投手コーチは「本人にとって歯がゆかったのは、真っ直ぐがいかないので、いろいろな球を操っていろいろなところに投げてもちょっと甘くなったら打たれるところ。彼の中では悶々としていたと思います」と。結果の出ない日々を送った本人の心中を察した。
悩めるドラ1再生に向け、球団スタッフたちも熱心に寄り添い、「コーチのみんなとアナリストを含めて、どのように1つずつ彼に階段を登らせていけばいいか」とチームで改善を図った。その上で「彼はコントロールが良く、結構いろいろな球種を操れるんです。ですけど、不器用なんです」と意外な特徴を掴んだ。
「いろいろな選手はいますけれども、だいたい投げることが器用な選手って、アドバイスしたら器用に反応できる子が多いんです。だけど、彼は自分のボールは操れますけど、その投げ方でしかできないんです」
そう語る入来コーチを中心に濃密なコミュニケーションを図りながら、竹田にとっての最適解を探った。
「いろいろなことを難しく考えてしまう子だと思いましたので、そこからはシンプルに彼に発信していきました。投球フォームなどからアプローチするとややこしくなるタイプなので、身体の動き、構造を考えたトレーニングで彼のパフォーマンスを変えていこうと、途中でシフトチェンジしました」
努力は実を結んだ。一気に1軍の戦力となった右腕の成長を喜ぶ入来コーチは、まなじりを下げる。
「それをただひたすらやって、ちょっとずつちょっとずつ上がっていきました。その上がってきたときに1軍に上がって、いい流れになっていったと思いますよ。ストレートの出力があれだけ上がったら、これだけバッターの反応が違ってくることを実感できたと思いますよ」
