負傷棄権に今もショック拭えず…グッドマン陣営は井上尚弥との三度目の正直を狙うのか「怪我が原因というのは難しい」

練習中のアクシデントで井上戦が中止に。その事実にグッドマン本人と陣営は「打ちひしがれている」。(C)Getty Images

「最悪の事態になった」――ローズCEOが無念さを吐露

　周囲の関係者たちにとってもショッキングな棄権であった。来る1月24日にボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）との対戦を予定していたIBF、WBO世界同級1位サム・グッドマン（オーストラリア）のそれである。

　またしても試合を目前にした中での必至の練習でアクシデントは起きてしまった。そもそもグッドマンは昨年12月のクリスマス・イブに予定されていた井上戦を来日前日に左目上をカット。裂傷箇所を4針も縫う大怪我を負ったために1か月の延期をしていた。

　そうした背景があり、本人も、陣営も、「もう井上戦は流せない」と慎重に調整を続けてきた。だが、試合まで約2週間と迫った今月11日にふたたび左目上をカット。縫い付けていた箇所が開き、整形手術を要する怪我を負ってしまったのだ。もはや「世界最強」とも言われる絶対王者と渡り合える状態ではなかった。

　2度目の怪我を負う直前に母国のYouTubeチャンネル『Bloke In A Bar』で「1度目の怪我の後は本当に泣きそうになった」と漏らした本人の悲痛さは想像に難くない。トレーナーたちによる負傷箇所のケアに落ち度があったとはいえ、練習中のアクシデントは不可抗力とも言える。

　そして、何より井上というボクシング界のスターとの大一番中止の決定は、グッドマンの世界進出を目論んできた陣営にとっても不測な事態であった。挑戦者をプロモートしてきた豪興行大手『No Limit Boxing』のマット・ローズCEOは、母国の格闘技系YouTubeチャンネル『Jai McAllister Boxing＆MMA』に出演。沈痛な面持ちで「全員が打ちひしがれている」と語った。

　延期が決まってから努力を重ねてきたグッドマンを間近で見つめてきた。だからこそ「本当に心が痛む。最悪の事態になったと思っている」と論じるローズCEOは、こう続けている。

「日本で大きな報酬を得るという機会に我々は幸運にも恵まれた。しかし、今回の怪我でそれを逃してしまった。サムのことを思うと本当に辛いね。こういうことが起きるのもボクシングの一部ではあるけど……、サムの夢は打ち砕かれてしまったという感じがする」