W杯8強進出は「番狂わせとは思わない」 森保ジャパンの進歩に韓国メディアも感嘆 自国代表との差を強調「日本との格差はさらに広がる」
アジアで敵なしの日本はW杯優勝を目標に掲げている(C)Getty Images
日本サッカー協会は6月12日、日本代表が10月10日にパナソニックスタジアム吹田でパラグアイと親善試合を行うことを発表した。9月遠征でのメキシコ、アメリカとのゲームに続き、米大陸の強豪との対戦が決定。また、10月にもう1試合、11月に2試合がいずれも国内で行われる（対戦相手は後日発表）。
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今月10日に幕を閉じた北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選では世界最速で予選突破を決めるなど、チーム力の高さを見せつけた日本代表。今後は来年の本大会へ向け、親善試合を戦いながら強化を図ることになる。
森保一監督や選手たちは前回のカタール大会終了後から、来年の北中米W杯での目標を「優勝」に設定し、3年間を過ごしてきた。出場権も獲得し、ここからはいよいよ集大成に向かう1年となる。
また、アジア予選が終了した現在、世界の頂点を目指す森保ジャパンの歩みには、海外メディアも視線を送る。韓国情報サイト『スポーツ朝鮮』では6月12日、日本代表の特集記事を配信。決定したばかりの日本の強化試合スケジュールなどを伝えながら、「世界の誰もが日本を『W杯優勝候補』だとは考えていないだろう。だが、日本は確実にW杯優勝を見据えた歩みを進めており、すでに日本サッカー協会は、優勝に向けた長期的な計画を立てている」と綴っている。
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