なぜスピードが出ない“不振”が続くのか？ 元実力派F1戦士が断じた角田裕毅の近未来「明らかなミスは見当たらない。だからこそ――」
オーストリアGP後に肩を落とし、結果を受け入れるしかなかった角田。(C)Getty Images
「今やセルジオ・ペレスよりも悪く…」
F1の“超”名門レッドブルでの生き残りを懸けた争いを続けてきた角田裕毅。しかし、サマーブレイクを目前にして、低調なパフォーマンスが続き、チームにおける自らの立場も危うさを増している。
今季第11戦となるオーストリアGPで完走したマシンの中で最下位となる16位に沈んだ角田は、4戦連続でポイントを喪失。3月末の緊急昇格によるレッドブル加入以降で合計獲得ポイントはわずか4と状況は悪化の一途を辿っている。
もっとも、今季はエースドライバーであるマックス・フェルスタッペンも、コンストラクターズランキングで1位のオスカー・ピアストリ（マクラーレン）から61ポイント差の3位と後退。そのため、「ドライブできる状態じゃない」（フェルスタッペン談）と何かと懸念が示されるマシン『RB21』の“性能”に問題があるのではないかと問う声は小さくない。
それでも、持ち味のスピードが鳴りを潜め、“結果”を残せていない角田の更迭の噂は途切れず。ここにきて、そのパフォーマンスを糾弾する外部からの逆風は強まっている。
かつてルノーに所属した元F1ドライバーのジョリオン・パーマー氏は、自身がアナリストを務めているF1公式サイトで「彼らにとって何よりも厳しい現実は、フェルスタッペンの相当なポイント獲得がなければ、チームとして最下位に沈んでしまうことだ」と断言。長く続くレッドブルの“エース頼り”の体制を批判した上で、角田の現状をシビアに評価している。
「リアム・ローソンがレッドブルで不本意な結果に終わった後、昇格してきたツノダはレッドブルで一時的に調子を上げているように見えた。だが、今やセルジオ・ペレスよりも悪く、ローソンがレッドブルで走った2レースにも及ばないほどの調子にまで落ち込んでいる。彼らのマシンが運転しにくいということはよく知られているが、オーストリアGP後に『運転しやすい車ではないが、それほど難しいわけでもない』と発したクリスチャン・ホーナー代表のコメントには、明らかなフラストレーションが感じられた」
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