「ローソンとの交代は絶対正しい」――重鎮マルコが発した“残留宣言” 不振を極める角田裕毅に対する「信念」を欧州メディアが指摘
角田を批評しつつも、揺るぎない信頼を寄せたマルコ博士。(C)Getty Images
「（今季中のドライバーの）交代は意味がない」
これはドイツでF1を中継しているスポーツ専門局『Sky』のインタビューにおいて、レッドブルの顧問を務めるヘルムート・マルコ博士が断言したものだ。今季3戦目の日本GPから昇格した角田裕毅が、予選から低迷し、直近4戦連続のポイント喪失と負のスパイラルに陥る中、「（リアム・ローソンとのシート交代は）絶対に正しい。ローソンは完全に消耗していたし、数戦休む必要があった」とする“残留宣言”は、興味深いものとなった。
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昇格以降の9戦で獲得ポイント7と低調なパフォーマンスに終始する角田。巷ではサマーブレイク後のドライバー交代論が浮上し、代役には姉妹チームのレーシングブルズに所属する新人のアイザック・ハジャーや、F2で躍進する17歳の超新星アービッド・リンドブラッドの名がしきりに論じられている。
そうした状況下でのマルコ博士のアピールは、まさに角田の心理面にも小さくない影響を及ぼしそうである。実際、当人は重鎮の言葉を好意的に捉えている。現地時間7月4日から始まるイギリスGPを前にしたF1公式のインタビューに応じた25歳は、「特に最近はクリスティアン（・ホーナー代表）や、ヘルムートからのサポートをより強く感じている」と強調。「これまでにやったことがない取り組みも許可してくれて、普通ならやらないことも挑戦させてくれる」と充実感を口にした。
その上で角田はマルコ博士の“残留宣言”を皮肉交じりに語っている。
「2レースで『交代だ』と言われるよりはずっとありがたいね。彼もオーストリアでのレースには満足していなかったけど、サポートはずっとしてくれている。僕の才能やスピードを信じてくれているのは感じるし、僕としてはそれを証明するだけ。率直な人だから、悪かったレースの時は何が悪かったかをズバッと言ってくる。でもそのプレッシャーが、今まで自分でも気づかなかったパフォーマンスを引き出してくれることもある」
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