佐々木朗希の78球は“復活”に繋がるのか 米記者が論じた怪物の現在地「すぐにメジャーの投手になれるわけではない。それでも…」
ガーディアンズ戦で粘り強く投げ抜いた佐々木(C)Getty Images
まずまずの内容で新シーズンを歩み出した。現地時間3月30日、佐々木朗希（ドジャース）は、本拠地でのガーディアンズ戦に登板。5回途中（78球）を投げ、被安打4、1失点、2四球、4奪三振で降板した。
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結果的に初白星は掴めなかった。それでも防御率15.58、WHIP2.77、与四球率15.58、被OPS1.043と荒れに荒れた今春のオープン戦を思えば、幾分ポジティブな内容だったと言えよう。
開幕前に「野球は技術のスポーツ。今日は技術的な部分で制球できなかった」と漏らした佐々木。この日は、時折スプリットが抜ける場面こそあったが、マウンド上で大崩れはせず。「目の前のバッター、ワンアウト、1イニングずつに集中して、投げていけた」と一定の手ごたえを掴んだ。
次回登板へと繋がるパフォーマンスには、地元記者も確かな評価を下している。米版『Yahoo! Sports』のジェイク・ミンツ記者は「ササキにとって進歩。とても甘美な進歩だ」と称賛。さらに「彼は悪夢のようなスプリングトレーニングを終えて迎えた公式戦初登板のマウンドは、プロセスと結果の両面で非常にうまくいった」と称えた。
佐々木をべた褒めするミンツ記者がクローズアップしたのは、ロッテ時代からの生命線である“真っすぐの質”だ。この日は平均球速97.6マイル（約157キロ）をマークした4シームについて「昨シーズンと比べても1.5マイル（約2.4キロ）も速くなった」と紹介。「制球難という課題を抱える彼が成功するには、より質の高い速球を量産する必要がある」と指摘した。
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