重鎮マルコ博士が説いた角田裕毅の“今後” レッドブル内で続くセカンドドライバー問題に大胆発言「我々にはドライバーが一人しかいない」
これまでも角田を評価しつつ、エースであるフェルスタッペンとの差を明確にしてきたマルコ博士。(C)Getty Images
今夏は常勝軍団での生き残りを懸ける角田裕毅にとって正念場となりそうだ。
電撃的な抜擢から25歳は、苦闘が続いている。今季開幕を姉妹チームのレーシングブルズで迎えた角田は、開幕2戦終了直後に、成績不振に陥っていたリアム・ローソンとの後退で、レッドブルに昇格。凱旋となる日本GPを前に大役を授かった。
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ただ、昇格後のパフォーマンスは決して芳しくはない。無論、「操作困難」とされるマシン『RB21』への適応に時間を必要としたためでもあるのだが、昇格から8戦に参戦して獲得ポイントはわずかに4。現地時間6月27日から始まった第11戦のオーストリアGPまでのコンストラクターズランキングで1位のマクラーレンと212ポイント差の4位と低迷するレッドブルに貢献しきれずにいる。
もっとも、ここまでの不振は、過去にセカンドドライバーの交代を立て続けに行ってきたレッドブル首脳陣の判断が招いた結果という声も小さくない。絶対的エースであるマックス・フェルスタッペンを“優遇”するがゆえに、チームメイトとなるドライバーへのサポートが万全ではないではないかと疑問視する声が尽きないのも事実だ。
しかしながら、レッドブル幹部は、あくまでフェルスタッペンを勝たせることで、チームを浮上させる方針を変えようとはしていない。顧問を務めるヘルムート・マルコ博士は、オーストリアの日刊紙『Kleine Zeitung』のインタビューで、チームの現状について「今はチームを勝ち続けるための軌道に戻すことに最大の焦点を置いている」と強調。その上で、セカンドドライバーについて興味深い言及をしている。
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