「なぜ僕だけが遅いのか」――尽きぬ角田裕毅の苦悩 “スランプ”に陥る25歳に突き付けられたシビアな現実「レースに救いがない」
改善の兆しが見えずに苦悩している角田。(C)Getty Images
どうすれば、苦しい現状を打破できるのか――。F1のレッドブルでスランプ状態に陥る角田裕毅の悩みは尽きない。
現地時間7月6日に決勝が行われた今季の第12戦の英国GPでも角田は苦しいパフォーマンスを露呈した。完走したマシンの中で最下位の15位でチェッカーフラッグを受けた結果もさることながら、内容は何よりも厳しい。レース後に「なぜか僕だけが極端に遅く、走っていて頭が混乱するほどだった」と漏らした25歳は、最後までマシンのペースを上げきれず……。1周遅れと開かれたマクラーレンのランド・ノリスをはじめ、上位陣との差は歴然としたものがあった。
F1公式サイトのフラッシュインタビューに応じた角田は、自身の現状を嘆くように、こう漏らしている。
「こんな感覚は初めて。ダウンフォースが低いマシンなのはわかっていたけど、それでも雨中の走行には自信があった。しかし、今日はペースがまったく上がらず、最後まで迷子になったような状態が続いた」
迷子とは言い得て妙である。今季マシン『RB21』の素性の悪さもあって、今まさに「負のスパイラル」にハマっている角田の走りは、最適解を見出せずに自信が欠如しているようにも見える。
そんな“揺らぐ”25歳には、海外メディアの評価も辛い。英専門メディア『The Race』は、先の英国GPにおける「勝者」と「敗者」を選ぶ企画記事において角田を後者に断定。「この日曜日が、今後のツノダにとって確固たる基盤になるかもしれないという考えは、雨によってすぐに洗い流されてしまった」と戦略の差で入賞圏内から遠ざかってしまったレースをシビアに振り返っている。
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