「完全なる惨事ではない」なぜ角田裕毅のマシンは“遅い”のか？ 英メディアが追及した「事情」と「課題」
スペインGPでも苦戦し、Q1敗退の憂き目にあった角田。(C)Getty Images
本人の言葉ににじみ出る手詰まり感
どうにも改善の兆しが見えてこない。
現地時間5月31日、F1の今季第9戦、スペインGPの公式予選がバルセロナのカタルーニャ・サーキットで行われ、レッドブルの角田裕毅は最下位の20番手で1回目（Q1）での敗退。決勝でのポイント獲得に向けた見通しも立たない状況となった。
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3月27日のレッドブル昇格以降で、角田が最後尾で決勝を迎えるのは、第7戦のエミリア・ロマーニャGP以来、今季2度目の出来事である。しかも、今回は公式予選でのクラッシュでマシンを大破させてしまった当時と違って、大きなアクシデントもなかった。
しかし、タイムが伸びない。「ほぼすべてのセットアップを試してきた」という角田も「問題ないと思っていたし、ミスもなかった」と振り返るようにエンジニアたちと試行錯誤を繰り返し、最大限の改善は図ってきた。それでもマシンのスピードは上がらない。Q1セッションが終了する直前に行った最終アタックでのタイムは1分13秒385となった。
「これ以上セットアップを変えても、もはや意味をなさない」
そう嘆く本人の言葉からも手詰まり感は否めない。だとすれば、一体何が原因なのか。英メディア『The Race』は「ツノダはチームメイトのマックス・フェルスタッペンからコンマ6秒も遅れた。もはやポイント争いに加わるのはほぼ不可能で、残念でしかない週末となった」と言及。その上でレッドブルのマシンが抱える「事情」にメスを入れている。
「イモラでのQ1の最初のラップでツノダが大きなクラッシュを経験した影響で、彼のマシンは最新のフロアパーツがまだ装着されていない。そのため、フェルスタッペンとは少し異なる仕様になっている。これは約0.1秒程度の差になることが考えられているが、レッドブルがセッティング範囲を拡大するための取り組みの一環でもある」
そもそもレッドブルは“絶対的エース”であるフェルスタッペンを優先的にチーム構築している。そのため、あくまでセカンドドライバーに過ぎない角田のマシンとは多少なりとも差があるというわけである。
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