角田裕毅、更迭必死の状況から一転して「残留」の可能性が急浮上 レッドブル内部で起きた“変化”とは？「根拠が薄い交代は急がない」
アメリカGPで声価を高めた角田。彼への見方はここにきて変わり始めている(C)Getty Images
価値あるポイント獲得によって、角田裕毅に対する評価にも変化が生じている。
現地時間10月22日、英メディア『Last Word On Sport』によれば、今季契約満了となる角田の評価がレッドブル内で急上昇。サマーブレイク後の5戦中3戦でポイントを獲得した好走によって「厳しい」と見られていた残留の芽が出始めているという。
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現地時間10月18、19日の第19戦アメリカGPでは、スプリントと決勝レースでそれぞれ7位入賞。ローラン・メキース代表から「最高だ」と絶賛された角田は、スタート直後に3台をかわすアグレッシブな走りを披露。途中、オリバー・ベアマン（ハース）と接触しかけるギリギリのドライブは見せたが、最後までポイント圏内をキープし続けた。
何よりも求められてきたポイント獲得という「結果」、そして走りの内容でも精度を高めてきている角田。かねてからレッドブルは、26日に決勝を迎える第20戦メキシコGP終了後に来季陣容を発表すると公表してきたが、日本人ドライバーのパフォーマンスを評価し、決断を先延ばしにする可能性が高まっている。
角田の現状を「将来がかかった時期に重要な前進を果たした」と伝える『Last Word On Sport』は、「2026シーズンの体制は、メキシコGPがデッドラインであったが、期限が延長される可能性が高いという見方が強くなっている」と断言。今年7月に就任したメキース代表の下で、改良型フロアパーツを使い始めて以降、角田の走りに改善が見られ、上層部もプランを再考。「絶対的な根拠が薄いドライバー交代を急ぐつもりはない」という。
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