なぜDeNAの助っ人投手たちは“良化”するのか？ 背景にあった球団の叡智が凝縮された“独自メソッド”「失敗する未来が、ちょっとわかる」
バウアー（中央）がふたたび加わる今季のDeNA。その助っ人投手陣の顔ぶれは充実している。(C)産経新聞社
苦しい台所事情で「穴」を埋めた助っ人投手たち
2024年の横浜DeNAベイスターズは、レギュラーシーズン3位からの下剋上を果たし、26年ぶりの日本一の座に登り詰めた。
そんなチームにあって、打撃陣は打率（.256）、得点（522）とリーグトップの成績をマーク。期待通りの成績を収めた。一方で投手陣は、チーム防御率（3.08）がリーグ5位に沈み、数字上では“打高投低”が顕著に現れた。
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先発投手陣は駒不足が目立った。東克樹が13勝4敗、防御率2.16で、投球回数も183回と文句の付けようのないエースの働きを見せたが、その他の日本人ピッチャーに目を向けると、大貫晋一が15試合で88と1/3イニング、石田裕太郎が12試合で59イニング、濱口遥大が11試合で52と2/3イニング、石田健大が6試合で32イニング、吉野光樹が7試合で31と1/3イニング、平良拳太郎が4試合で29と2/3イニングと、寂しい数字が並んだ。怪我や不調、経験不足まで要因は様々だが、いずれも年間通してローテーションを守れなかった現実が浮き彫りとなった。
また、中継ぎにも誤算があった。前半に台頭した徳山壮磨と中川虎大に次いで、JB・ウェンデルケンやロングリリーフもこなせる上茶谷大河がインプレー中の怪我で離脱。先発陣ほどではないものの、当初のプランニングからは外れるケースに見舞われた。
そんな苦しい台所事情で「穴」を埋める活躍を見せたのが、24年から加入した助っ人外国人たちだった。先発ではアンドレ・ジャクソンとアンソニー・ケイ、中継ぎではローワン・ウィックが大車輪の活躍を見せ、課題を補填した。
ジャクソン（25試合に先発し143イニング、8勝7敗、防御率2.90）、アンソニー・ケイ（24試合に先発し136-2/3イニング、6勝9敗、防御率3.42）は共に先発ローテーションを維持。ウィックも43試合で45イニング、11ホールドポイントとブルペンを支えた。
無論、彼らも開幕当初から期待通りの結果を残していたわけではない。
ジャクソンは交流戦が始まるまでは2勝3敗、防御率5.29で、与四死球も投球回数34で22と制球難を露呈。ケイも初登板からの6試合までは1勝4敗、防御率4.24と苦しみ、マウンド上で苛立ちを露わにするシーンも散見された。ウィックも開幕2試合で防御率13.50と結果を残せず、すぐさまファーム行きとなった。
ただ、夏場にかけて彼らは“変貌”した。ジャクソンは交流戦後に防御率2.09、与四死球も90と1/3イニングで29と改善。ケイも5月は4試合で防御率2.00、6月は3試合で同1.00と劇的に良化。さらにポストシーズンでは、ファーストステージ初戦で負傷したエース東の穴を埋める双璧としてチームに貢献。ジャクソンは2勝1敗、防御率2.49、21-⅔イニングで奪三振27。ケイは2勝無敗、防御率0.55、16-1/3イニングで奪三振16と日本一達成のカギとなった。
5月末に再登録されたウィックは、オールスター以降に35試合に登板する鉄腕ぶりを発揮。防御率も2.39と安定し、胸突き八丁の夏場のブルペンを救った。
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