なぜDeNA南場智子は愛されるのか　選手が明かす“ママ”と慕うオーナーの素顔「幸せ者だと思いますよ、僕らはほんとに」【独占】

日本一に輝き、ナインとともに記念撮影に応じる南場オーナー（前列中央右）。直後にはビールかけにも参加して話題となった。(C)産経新聞社

何よりも人を惹きつける人柄

「ファンの皆さま、街の皆様とベイスターズの日本一を、心から“一緒”に誇りに思い、そして喜びを分かち合いたいと思います」

　2015年からDeNAベイスターズのオーナーを務める南場智子氏は日本一を祝すパレードで、笑顔を浮かべながら、そう語った。

　さらに「来年こそはリーグ優勝からの日本一、またここに戻ってこられるように“一緒”に頑張っていきましょう。皆さまベイスターズはずっと挑戦者です。どうか“一緒”に戦って、“一緒”に楽しんでいただけたらと思います」とも続ける。何度も「一緒」を口にするオーナーの言葉に、目線はファンと同じなのだと、改めて実感した。

　DeNA創業者で、現在も経営者として舵を取る役職にいる南場オーナー。その日常が多忙を極めていることは想像に難しくない。それでもレギュラーシーズン中には高頻度で現地観戦をし、Xでも「ポストシーズン全部現地！」と公言。“オーナー兼ファンの二刀流”としてファンや関係者から認知される彼女の『ベイスターズ愛』は本物である。

　実際、パレードでは三浦大輔監督とともに先頭を走るオープンカーに乗り込み、沿道からは、敬意をこめて「ママ」と何度も声が飛ぶなど、ファンからの絶大なる人気を垣間見られた。

　その慕われ方はファンだけではなく、チーム内でも沸き起こっている。とりわけ有名なのは、24年の4月中旬にDeNAに復帰した筒香嘉智の言葉だ。

「アメリカに2020年に行ったときから、毎年僕の心を動かされるような言葉を南場オーナーにかけていただき本当に感謝しています。その南場オーナーが目標に掲げている優勝のピースになれるように一生懸命頑張りたい」

　尊敬の言葉を口にするのは主砲だけではない。24年に中継ぎとしてブレイクした坂本裕哉は「やっぱりオーナーさんの存在感は、すごく選手たちにもいい影響を与えてくださる方です」と断言。さらに24年から加入した中川颯も「最初にお会いしたときはキャンプのとき空港からのバス。そこで隣になってめちゃくちゃ緊張しました」としながらも、ビールかけでは「誰かが先にかけていたので、便乗してかけました」とニヤリと笑う。

「（日本一の）ゲームセットになってマウンドで集まって胴上げ終わった後、みんなでハイタッチした時に南場さんがいらっしゃって、その時に『横浜に来て良かったね』と言っていただきました。本当に、すごい超エリートなのは存じ上げてます。ですけど、オーナーはすごい気さくな方。『みんなのお母さん』と言われてると思いますけど、本当にそんな感じですね」

　何よりも人柄が人を惹きつける。コロナ禍のオンラインイベント『突撃！ヤスアキマイク』で、オーナーと異例の共演を果たして様々なエピソードを引き出した山﨑康晃も「ファンの方もほんと慕ってくださってますよね。その姿を僕らも拝見しますし、みんなママ、ママって言ってますよね。そこは僕も嬉しく思いますよ」と頷く。

　また、山﨑は距離感の近さにありがたみを口にする。

「幸せ者だと思いますよ、僕らはほんとに。よそのチームがどういう状況なのか、どういう関係性なのかわからないですけど、あれだけ選手の応援歌を覚えたり、背中を押してくださってくれたり、挨拶しに来てくれたり……。本来は会話することもない立場だと思うのですが、アットホームっていうか、DeNAらしい関係性なのかなって思います。南場さん自身の人柄に触れることも結構多いですしね」