日本ラグビーの悲願「8強突破」を託されるのは誰？候補者続出で注目集まるジャパン次期指導者の名前
今回のフランス大会では健闘及ばず決勝トーナメント進出はならなかった(C)Getty Images
ラグビーワールドカップは現地10月28日（日本時間29日）に南半球の強豪ニュージーランド、南アフリカの両国の間で決勝が戦われるが、日本において、この決勝戦の行方と同じくらいラグビーファンの注目を集めているのが、8年間ラグビー日本代表（以下ジャパン）を率いたジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（以下HC）の後任が誰になるのかという話題だろう。
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候補の一番手とされているのが、2015年のワールドカップでジャパンの指揮を執り、「ブライトンの奇跡」（当時世界ランク3位の南アフリカに34-32で勝利した一戦）を起こして世界中を震撼させたエディー・ジョーンズ氏だ。過酷な練習で選手を追い込み、過去のワールドカップで惨敗を続けてすっかり負け犬根性がしみついていたジャパンにウイニングカルチャーをもたらした改革者である。
8強以上を狙いながら、イングランド、アルゼンチンに力負けして、世界トップクラスのチームとの実力差を痛感させられた今、再度エディー・ジョーンズ氏によるドラスティックな改革を望む声は日増しに高まっている。
ただし、当のエディー氏本人はジャパンの指揮官への再登板については否定的だ。最大の理由は2027年のワールドカップまで、氏の母国オーストラリア代表のヘッドコーチを務める契約を結んでいること。しかし、豪州の『シドニー・モーニング・ヘラルド』紙は、2015年にジャパン代表を辞めた直後、スーパーラグビーの強豪チーム、ストーマーズHCへの就任を表明する会見をおこなったものの、そのわずか二日後にイングランド代表のHCへの突然の転身を発表した、というエディー・ジョーンズ氏の「前科」を紹介した上で、豪州との契約が満期まで履行されるかどうかに疑問を投げかけている。
東海大学やサントリーサンゴリス（現東京サントリーサンゴリアス）で指導経験があり、現日本ラグビー協会会長の土田雅人氏とはサンゴリアス指導時代の盟友であり、夫人も日本人であるエディー氏は日本という国への親和性が非常に強く、そのこともジョーンズ氏を第一候補とする説を後押ししている。エディー氏が、日本ラグビー協会関係者とHC就任に関して面接を行ったことは事実であり、今後の動向には大いに注目だ。
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