重圧に耐え抜いた激動の1年 世界制覇へ導いた大谷翔平にド軍OBが異例の感謝「彼が加わった影響で全てが変わった」
チームスタッフとも笑顔で優勝を分かち合った大谷。(C)Getty Images
昨オフのドジャース移籍以来、お茶の間を沸かせ続けた約1年を大谷翔平はこれ以上にない形で締めくくった。
現地時間10月30日、ワールドシリーズ第5戦がニューヨークのヤンキースタジアムで行われ、ドジャースが7-6でヤンキースに逆転勝利。最大5点差をひっくり返し、4年ぶり8度目の“世界一”を成し遂げた。
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メジャー移籍7年目、そしてドジャース移籍1年目で悲願の頂点に立った大谷。10年総額7億ドル（約1015億円＝当時のレート）での大型契約を締結して以来、世界的な関心を集めてきた背番号17は、開幕前の元通訳の水原一平氏が犯した違法賭博スキャンダルなど様々な困難を乗り越えた。
常に良くも悪くも注目を集め続けた。そんな心労を慮ってか、ロサンゼルスの地元放送局では大谷に異例のメッセージが飛んだ。声の主は、かつてドジャースにも所属したレジェンドのノマー・ガルシアパーラ氏だ。
ドジャースの試合中継を行なう『Sport Net LA』の人気解説者でもあるガルシアパーラ氏は、ワールドシリーズ制覇直後の番組内で「ここまで来るまでに彼が乗り越えなければならなかったこと、そして彼の抱える重圧の大きさを本当の意味で理解できる人はいない」と指摘。さらに大衆の関心を集め、大きな期待を背負うスーパースターへ称賛を並べた。
「地球上で彼の気持ちを理解できるのは一握りだ。マイケル・ジョーダンやタイガー・ウッズのような選手だけなんだ。この1年、彼が加わったことによる影響で全ては変わった。ドジャースという組織全体がメディアの数や注目が増えたことで対応に追われた。でも、ショウヘイはその中で仲間たちとの絆を深めていった。そしてチームメイトたちもどれだけ彼が注目を集めても特別扱いされていると感じないようにした」
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