狂騒の日本遠征に「不満なし」来日の裏で動くド軍の“大谷戦略”の機運「東京に上陸して資金がどんどん流入している」

東京に舞い戻った大谷。ドジャースにとってグラウンド内外で彼の価値はかなり高まっている。(C)Getty Images

チームは家族やガールフレンドの帯同を許可

　いよいよ“銀河系軍団”が来日した。3月13日にカブスとの開幕シリーズに臨むドジャースナインが羽田空港に到着。厳戒態勢の中でメディアの前に姿を見せた大谷翔平や山本由伸、ムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマンらは、現地スタッフによる歓迎を受けた。

　ついに羽田空港に降り立ったドジャース。その様相は日米両メディアで大々的に報じられ、早くも「ドジャース狂騒曲」の幕開けを感じさせる。

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　球界屈指の人気を誇る選手たちは、約12時間のロングフライトに加え、大勢のメディアやファンに追われるプレッシャーに苛まれる。開幕興行とはいえ、少なくないフラストレーションを想像してしまうが、ドジャースナインの中で「日本遠征に不満不平の声は一つも寄せられていない」という。米全国紙『USA Today』のボブ・ナイチンゲール記者がリポートした。

　デーブ・ロバーツ監督曰く、球団が2014年に実施した豪州遠征の際には多くの苦情が噴出。しかし、今回は、別々のホテルに宿泊予定ながら選手たちの家族やガールフレンドの帯同を許可。特別な観光やディナーを計画しており、チームからは来日を楽しみにする声が上がっているという。

　今回のドジャースの来日を「まるで1960年代のビートルズのような感じになる。その人気は、マイケル・ジョーダンを擁する92年バルセロナ五輪のドリームチームか、ビヨンセとテイラー・スウイフトが同じステージに立つようなものか」と独特な表現で伝えたナイチンゲール記者は、こうも記している。

「ドジャースとカブスの2試合は、野球史上最も人気がある試合になるかもしれない。日本全国は大騒ぎする準備が整っている。ドジャースのスタン・カステン球団社長は、『球場は1億人を収容できない。ショウヘイ、ヨシ、ロウキを見たい日本人の数は、だいたいそれくらいだ。日本での試合は、これまで球界が経験したことのない歴史的な意義がある。日本では毎日、ワールドシリーズの優勝パレードのような歓迎を受けるだろう。まさに桁違いな出来事になる』と語った」