中日で「背番号シャッフル」が発生 背番号「30」の根尾昂に期待したいことは？
■田島コーチの「98」は驚きの一言
新コーチングスタッフの背番号でも、いくつか注目ポイントがあった。
まずは井上新監督の「99」復活。オルランド・カリステから譲り受ける形で、現役時代の背番号が戻ってきた（※カリステは「4」に変更）。前回中日で指導者をしていた時（2010-13年）も「99」を背負っており、古くからのファンにはしっくり来るのではないか。
小山伸一郎投手統括コーチの「77」、田島慎二投手コーチの「98」も見逃せない。ともに中日にとっては特別な番号だからだ。「77」は言うまでもなく星野仙一元監督が、「98」は2021年に急逝した木下雄介投手が背負っていた。
小山コーチは星野第2次政権の1997年に中日入り。「77」からはその縁を感じさせてくれるし、21年ぶりのチーム帰還に伴う意気込みも垣間見える。
一方で「98」は木下投手亡き後、3シーズンにわたり空き番号になっていた。田島コーチが新任早々につけるのは、正直驚きの方が大きい。それだけ引き継ぐのは重い番号という認識だ。ともに救援投手だったこともあり、ブルペンを支える決意の表れだろうか。
背番号はその人の代名詞になるもので、脈々と続く系譜や重みが存在する。その番号にふさわしい働きを期待するのみだ。
[文:尾張はじめ]
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