【プロ野球前半戦通信簿／パ・リーグ編】首位快走の新庄ハムは文句なしの最高評価 逆転Vの可能性を秘めるソフトバンク、オリックスをどう見る？
投打ともに戦力を拡充させ、安定した戦いを繰り広げている新庄監督(C)産経新聞社
“逆転V”を睨むソフトバンクを「よくできました」にした理由
前半戦が終了し、いよいよレギュラーシーズンも後半戦に突入していく今年のプロ野球。セ・リーグ、パ・リーグともに徐々に上位チームと下位チームの差は開きつつあるが、ここで改めて、各球団の前半戦の戦いぶりを「大変よくできました」、「よくできました」、「まずまず」、「頑張りましょう」の4段階で評価したい。今回はパ・リーグの6球団を見ていく。
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1位：日本ハム／大変よくできました
開幕時から順調に首位を走る安定感のある戦いぶりは、「大変よくできました」と評価できるだろう。投手陣では先発投手が圧巻。経験豊富な伊藤大海、山崎福也、加藤貴之の3人に加え、北山亘基、達孝太、金村尚真、細野晴希など若手も大きく成長。12球団でも屈指の顔ぶれとなっている。
打線も12球団でダントツ1位となる85本塁打を記録するなど、長打で圧倒できるのが強みだ。リリーフ陣と守備面にやや不安は残るものの、投打のバランスも良い。現在の状態を維持できれば2016年以来となるリーグ優勝も見えてくるだろう。
2位：ソフトバンク／よくできました
昨季のような圧倒的な強さこそないが、序盤戦の躓きから徐々に巻き返して優勝争いを演じている結果を踏まえて、「よくできました」と評価した。
開幕から近藤健介、柳田悠岐、今宮健太など主力の故障が相次ぎ、抑えのオスナも不調で二軍落ちするなど誤算となる材料が多かったが、それでもこの位置にいるというところに地力を感じる。投手ではアメリカ帰りの上沢直之や若手の松本晴、前田純が戦力となり、高卒2年目の前田悠伍も初勝利をマーク。野手では柳町達、野村勇の中堅が存在感を示している。ここに離脱していた主力が調子を上げてくれば、逆転でのリーグ優勝の可能性も十分にありそうだ。
3位：オリックス／よくできました
昨季5位に沈んだチームは見事なV字回復。序盤に首位争いを演じたチームにあって、存在感を示したが打線。西川龍馬、頓宮裕真、杉本裕太郎の実績組に加え、太田椋と広岡大志が大きく成長。また捕手の若月健矢も、怪我で離脱した森友哉を補う活躍を見せている。
一方の投手陣ではFAで加入した九里亜蓮が開幕から勝ち星を伸ばし、3年目の曽谷龍平もチームトップの8勝をマーク。気になるのは故障者が続出しているリリーフ陣で、開幕後に岩嵜翔を中日から獲得したが、まだ手薄な印象は否めない。後半戦での優勝争いに食らいついていくためには、ブルペン陣の整備がカギとなりそうだ。
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