楽天西川がまた失態…「ノンテンダー」で戦力外にした日本ハムの経営判断は正しかったのか？
楽天西川遥輝外野手（30）が懲罰交代させられた。4回までに10－0と大量リードした4日ロッテ戦。問題の場面は、5回の守備で起きた。ロッテ岡が放った左中間への打球を左翼・西川は全力で追いかけず、三塁打にした。続く犠飛で1点を失い、その裏の打席で西川は代打を送られた。
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新型コロナウイルスに感染した石井一久監督に代わり、楽天の指揮をとる真喜志康永・監督代行は、西川のプレーを許さなかった。
「（その前の守備で）フェンスにぶつかって、どこか痛いかもわからんけど、あんな追い方されると見てる方も気分悪くなるので、代えました。（試合に）出ている以上は見ている人が納得するプレーをしてもらわないと。ベンチにいる人も『なに』ってなっても困るのでそういうところです」と説明。実績あるベテランにも、特別扱いしなかった。
状況的には大差が開き、西川自身も本塁打を放っており、気が緩みやすい条件ではあった。だが足のある西川が左翼を守れば、よほどのことがない限り、長打が三塁打になることはない。手を抜いて走っているのは、誰の目にも明らか。チームの士気に関わるだけに、交代させられて当然だった。
昨季まで西川が所属した日本ハムのファンからは、落胆の声が多かった。SNSには「また悪い癖が出た」「怠慢プレーは球団が変わっても直らない」「人は急には変われないんだな」といった厳しい内容。ファンからすれば、軽率なプレーは日本ハム時代からの「悪癖」だったようだ。
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