「練習させられるのは、僕だけなんですよ」「見返したかった」巨人・坂本勇人が高木豊氏YouTubeに出演 恩師・原辰徳前監督への思いを語る
この肉体のタフさについて高木氏に問われると坂本はレギュラーで出始めの頃に影響を受けた選手の名前を挙げた。
日本ハムからFAで2007シーズンからチームに合流した小笠原道大氏に関して「試合に対する準備がすごかったんですよ」とコメント。ガッツの愛称で知られた小笠原氏は2000本安打も達成。試合ではフルスイングを貫き、入念に体のケア含め準備に取り組むことも知られた。その様子を見て「こんなすごい人でもこんなに細かく、毎日試合があるのに（準備を）やっているのを見れたというのが大きかったですよね」とケアの重要性に早くから気が付けたことが大きかったとした。若い頃は飲酒する機会も多かったとした上で飲んだ後もしっかりケアを行っていたことが、プロ人生の寿命を伸ばしたとした。
また今季限りで退任した原前監督への思いも明かした。
坂本の才能を見出したとされる原前監督に関しては、1番の恩師にあたる存在とした。普段は優しかったが、ユニホームを着ると厳しくなり「2000本打とうがホームラン40発打とうが、調子悪くなったら『ちょっと来い！』と言って、練習させられるんですよ」、「僕だけなんですよ」と、キャリアを重ねても不振に陥ると打撃指導のために呼び出されたという。
その点に関して「今思えば、めちゃくちゃありがたいことでしたね」と常に気にかけてくれた指揮官に感謝の気持ちを示した。一方でルーキーイヤーから成長を見守られてきたことで「ずっと子供扱いな感じだった。そこはやっぱり見返したかった」と負けじ魂にもつながったとした。結果として数々の金字塔を打ち立てることに。
来季は本格的にサードに挑戦、肉体的な負担も減ることで打撃面では上積みが期待される。引き続き、V奪回に欠かせないピースではあることは間違いない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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