巨人最年長、長野久義の”現在地” 2軍で快打連発で余力を残すベテランの「使い道」は？
巨人ファンに愛され、チーム内でも尊敬されている長野(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
巨人、広島でキャリアを重ねてきた長野久義にひそかに注目が集まっている。
40歳で開幕を迎え、今年末には41歳となる背番号7は今季、ここまで17試合に出場、打率.136、0本塁打、0打点（30日現在）と出場機会が激減。いまだ2軍では元気な姿を見せているものの、1軍ではキャリアワーストの成績になることがほぼ確実な情勢だ。長くチームを支えてきた精神的支柱は、ここからもうひと花咲かせられるだろうか。
並外れた背筋力を生かした強肩強打が武器の外野手。そのプロ入りは、巨人入りを熱望した上での2度に渡るドラフト拒否の末に迎えた満26歳のシーズンだった。
ただ、待望の巨人入りを果たしてからは、まさに「超・即戦力」となった。前評判通りにルーキーイヤーから新人王に輝くと、2年目には初のタイトル（首位打者）を獲得。3年目は173本の安打を放ち、最終戦でチームメイトの坂本勇人と最多安打のタイトルを分け合ったのは、今もG党の間で語り継がれている。新人から3年連続ベストナインとゴールデン・グラブ賞も獲得し、2010年代前半を代表する名手のひとりとして声価を高めた。
肉体的にも2014年オフには右ひざ半月板の手術と右肘のクリーニング手術を受けるなど、困難な時間もありながら2桁本塁打をルーキーイヤーの2010年から9年続けてきた。それも広島に移籍して1年目の2019年に途切れた。
一方でこの頃には、長野の人柄の良さがプロ野球ファンに広く浸透。人的補償による広島移籍の際にも恨み言一つも言わずに新天地へ赴き、その上で広島にとって意味の大きい「背番号9」の打診を固辞。若手の成長を願っての行動は賞賛された。
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