アメリカ帰りの韓国38歳左腕が脅威に　母国で強まる“侍Jキラー”への期待「日本の前でも決して頭を下げない。むしろ圧倒する“怪物”がいる」【WBC】

　当然、先発ローテ入りを果たすであろう38歳の存在は、韓国国内でも大いに期待されている。ニュース局『聯合ニュース』は「冷静に現実を直視しよう。迫り来るWBCにおいて、日本との戦力差は否定できないほど大きい。メジャーリーガーがひしめく日本の華やかなロースターの前では、その名前だけで威圧され、萎縮してしまう」と日韓両代表の地力の差を強調。その上で、「だが、圧倒的な日本の名声の前でも決して頭を下げない、いやむしろ相手を圧倒する三文字の名前が私たちにもある。「怪物」こと柳賢振（リュ・ヒョンジン）だ」と論じた。

「リュ・ヒョンジンは、阪神戦で、なぜ自分が韓国球界の伝説なのかをわずか2イニングで完璧に証明した。彼は投球とは力だけではないことを、後輩たちに身をもってみせてくれた。まさに“マスタークラス”だ。彼は日本のどんなスターを前にしても怯むことはない」

　パワー全盛の時代に老獪な投球で技量を示すリュ・ヒョンジン。その存在は「戦力の劣勢、遠征試合のプレッシャー、日本の猛烈な勢いなど、こうした全ての悪条件の中でも、韓国野球ファンが奇跡を夢見られるただ一つの理由」（『聯合ニュース』より）として君臨する。運命の日韓戦は3月7日に行われるが、はたして先発登板はあるだろうか。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]