「唯一無二の存在」米殿堂入り確実のイチローの色褪せぬ輝き 米誌が特集した偉才ぶり「内野手が2歩以上動いたらアウトはほぼなかった」
打席に入る前の独特の振る舞いは、イチローの「代名詞」ともなった。(C)Getty Images
日本が生んだレジェンドの輝きは色褪せない。
現地時間1月21日に迎える2025年の米野球殿堂入り選手の発表が迫り、候補者のひとりであるイチロー氏（シアトル・マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）に対する注目度が高まっている。
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受賞資格取得1年目となるイチロー氏だが、全米野球記者協会（BBWAA）による投票による選出そのものは確実と言われている。むしろ期待は、2019年のマリアーノ・リベラ（元ヤンキース）に次ぐ史上2人目の満票選出が実現するか否かに集まっている。
MLBの歴史で野手史上初の快挙をやってのけるか。米国内ではイチロー氏の現役時代の異彩ぶりを伝える報道が連日のように続いている。米老舗スポーツ誌『Sports Illustrated』は「イチローの並外れた才能が、彼に必要な力をすべて与えた」と題した特集記事を掲載。さまざまな視点から稀代のヒットメーカーの活躍を振り返った。
何よりもパワーが重視されていた2000年代初頭のMLBの中で卓越した技術と類まれなセンスで異彩を放ったイチロー氏。同誌はレジェンドの偉才さを「ベーブ・ルースがホームランを世に広めた時代からさかのぼる現代の野球界において、イチローは唯一無二の存在である。彼は、あらゆる意味で、独自のスタイルを持つ選手だった」と強調。そして、他者と一線を画すスタイルを次のようにも評している。
「イチローは、ボールをしなやかに打つことこそを芸術とするテクニシャンだった。イチローのスピードと助走スタイルでは、彼のゴロを捕るのに2歩以上動く必要のある内野手は、彼をアウトにできる可能性はほとんどなかった」
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