「9試合9ゴール」で高まる小川航基の”価値” 驚異の決定力に海外からも賛辞「ウエダの不在は感じられなかった」
9試合で9得点を挙げる小川。「リンクマンとしても機能できる」との評価も聞こえた(C)Getty Images
敵地でストライカーとしての真骨頂を発揮した。
11月19日、サッカー日本代表はワールドカップ（W杯）アジア最終予選の中国とのゲームに臨み、3‐1で勝利。アウェーの大観衆に包まれながらも3得点をもぎ取り白星を手にしている。この試合では、ワントップで先発した小川航基が2ゴールを挙げるなど、得点力の高さをみせつけている。
【動画】小川航基が決定力を見せつける！伊東純也のクロスにあわせた中国戦のゴラッソをチェック
1点目は、0-0のまま試合が経過し迎えた39分に生まれた。久保建英のコーナーキックを小川が頭で合わせ、強烈なヘディングシュートを中国ゴールに叩き込んだ。
日本は前半終了間際にも板倉滉の得点でリードを広げると、中国も後半開始早々にFWリン・リャンミンのゴールで反撃。中国の追い上げムードが高まるかと思われた中、53分、小川がまたも決定的な仕事をする。右サイドの伊東純也から送られたクロスボールを再び頭で押し込み、背番号19が追加点をもたらした。
日本はその後、中国の反撃を許さず、3‐1のまま試合を終えている。小川はこの試合のゴールにより、今回のW杯最終予選、通算4得点。また前回のインドネシアとのアウェーゲームでも得点に絡むなど、スタメン出場した2試合で結果を残している。
このパフォーマンスは海外でも大きな反響を呼んでおり、米メディア『ESPN』では、「27歳のコウキ・オガワは火曜日の試合で2つの正確なヘディングシュートを決め、サムライブルーを勝利に導いた」と報じた。
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