長足の進歩か？マオリ・オールブラックスから歴史的勝利を挙げたジャパンⅩⅤ 真価が問われる残り2試合に
残り2試合の相手はジョージア代表とイタリア代表だ。
ジョージア代表は、2024年7月1日時点の世界ランキングは13位で同12位であるジャパンとはほぼ互角の実力と目されている。このチームの特徴は「世界一」とも評される強いスクラムで、昨年のフランスW杯でも世界の強豪チームのスクラムを度々粉砕した。この3試合、相手チームを押しまくったジャパンのスクラムとの真っ向勝負が見ものだ。
今回のサマーシリーズ最終戦の相手はイタリア代表。世界ランキングは8位で、堅いセットプレーと奔放なラン、多彩なキックが持ち味だ。昨年のジャパンがW杯前の最終テストマッチで対戦し、21-42とダブルスコアで敗れた相手だ。その試合は、MABとの第1戦同様、数々のチャンスを自らのミスで潰して、そこからの逆襲を許して最終的に点差が大きく開いた、というような試合展開だった。果たしてMABとの第2戦のように隙のない試合運びと高い遂行力を発揮できるか。今後のエディージャパンを占う意味で、目の離せない一戦となるだろう。
[文:江良与一]
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