“ダーティ批判”は「馬鹿げている」 米記者たちが見た中谷潤人の成長 至高の井上尚弥戦に向けて階級を上げるべきか？【現地発】
西田とのフィジカル勝負を制した中谷。一部で批判を招いた戦いぶりは“本場”の記者たちはどう見たのか。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
相手がケガを負った箇所を攻めるのは当たり前
「（ダーティという批判は）馬鹿げている。頭がぶつかっただけだ。ボクシングではよくあることだし、痛めた肩への加激はそもそも反則ですらないのに」
米老舗専門誌『The Ring Magazine』のマネージングエディターであるトム・グレイ記者がそう述べていたことに、筆者もまずは文句なしで同意したい。
【動画】1Rから打ちに出た中谷潤人と西田凌佑の珠玉の攻防をチェック
ボクシングファンなら何の話かはすぐにわかるはずだ。6月8日に有明コロシアムで開催されたWBC、IBF世界バンタム級王座統一戦で、中谷潤人（MT）が西田凌佑（六島）に6回終了TKO勝ち。その試合中にバッティング、クリンチ際のレスリング行為などがあり、加えて西田の右肩脱臼後は故障箇所を容赦なく攻めた中谷が“ダーティだった”と一部から批判の声が挙がったのだ。
個人的には前述した通り、中谷の西田に対する戦い方がダーティだとはまったく思わなかった。そんな話が出てくること自体、驚いたというのが正直なところである。
確かに普段の試合と比べ、中谷はフィジカルな戦いを選択した。筆者はむしろその部分に“ビッグバン”という愛称を名乗り始めた27歳の成長を感じた。相手がケガを負った箇所を攻めるのは当たり前であり、逆にそれをしなかった場合にこそ、“全力で戦っていない”“相手をリスペクトしていない”と批判されて然るべきだと考える。
「両者とも非常にフィジカルな戦いだった。目を引くような反則的な動きがあったとは思わない。ジュントは普段よりもパンチを浴びはしたが、すぐに適応して主導権を握った。ただそれだけのことだ」
米専門サイト『Boxing Scene』のシニアライターを務めるジェイク・ドノバン氏がそう述べていたのをはじめ、アメリカの関係者の間でも中谷が「ダーティだった」という意見は聞いたことはない。もちろん、「アメリカでそう言われているから正しい」と主張するつもりはないが、今回はそちらの方が適切な見方ではないだろうか。
ともあれ、見応えのある攻防が繰り広げられた西田との統一戦を無事にクリアし、中谷に関する話題は、近未来の井上尚弥（大橋）とのスーパーファイトに移っている。
“近未来の”とはいっても井上はあと2戦、中谷も少なくともあと1戦をこなした後の話のはずだが、すでにこれほど話題になっているのはそれだけ魅力のあるマッチメイクだからこそ。互いにパウンド・フォー・パウンド・ランカーの直接対決は、もはや日本国内限定のビッグイベントではなく、世界的なメガファイトに昇華を始めた印象がある。
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