朝倉海が炸裂した戦慄の鉄槌に米震撼　参戦2連敗→バンタム転向で“崖っぷち”の日本人が挙げたUFC初勝利の価値「これがUFCと契約した理由だ」

　3連敗は契約解除の対象となりえる危険水域。ゆえに階級を変えた今戦は、文字通りの崖っぷち。負けは、ある意味で「クビ」と同様だった。

　もうオクダゴンで悔いは生まない。だからこそ、朝倉は序盤からはアグレッシブに攻め抜いた。間髪を入れずに、矢継ぎ早に追撃を放っていくがむしゃらな姿は、UFCデビューからの過去2戦にはなかったものだった。

　そんな変貌を見せた32歳には、MMAの本場である米国のメディアも高い評価を下している。専門サイト『MMA Junkie』のダニー・セグーラ記者は「カイ・アサクラのスピードとパワーは桁外れだよ。今夜は素晴らしいKO勝利だった。これこそがUFCが彼と契約した理由だ」と絶賛。さらに専門サイト『MMA Fighting』も「アサクラが帰ってきた。容赦なく攻め続けた彼の勝利は、そのキャリアにとって大きな転機となるはずだ」と期待を寄せた。

　過酷な舞台で勝利に飢えていた元王者が挙げたUFCでの1勝。もがいてきた朝倉にとって、その価値は計り知れない。

［文／構成：ココカラネクスト編集部］