「俺は身体を張った」UFCフライ級1位戦士が朝倉海との“異例試合”に応じなかった理由を激白「勝ってもタイトル戦の保証もない」
朝倉（右）の参戦に対して持論を展開したロイバル（左）。(C)Getty Images
世界的な期待は高まっている。前RIZINバンタム級王者の朝倉海は、来る12月8日（現地時間）に行われる米総合格闘技団体『UFC』のイベント「UFC310」でフライ級王者のアレシャンドレ・パントージャ（ブラジル）に挑戦する。
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UFCがランキング制となって以来、他団体の王者クラスの参戦であろうと、いきなりの王座挑戦は異例の大抜擢。そうした背景もあり、朝倉には熱視線が注がれている。同団体を取り仕切る“御大”ダナ・ホワイト氏も「カイ・アサクラは恐ろしいストライカーだ。過去2勝ではボディーに膝をさく裂させた。間違いなく勢いに乗る強力な日本人ファイター」と絶賛している。
そんなホワイト氏は、UFCのYouTubeチャンネル内で、朝倉のデビュー即王座戦が組まれた背景について「誰も彼と戦いたがらなかったからだ。怖いものなしのパントージャだけが『やる』と言った」と言及した。
王者の自信が伺えるが、これに異を唱えるファイターもいる。現地時間10月12日に行われたラスベガス大会で平良達郎（THE BLACKBELT JAPAN）を下したUFCフライ級1位のブランドン・ロイバル（米国）は、米専門メディア『MMA Fighting』で「俺はあいつ（朝倉）との試合のためにいろいろ頼んだんだ。でも、UFCからはノーって言われた」と「誰も戦いたがらなかった」とされた交渉の舞台裏を明かした。
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