三笘薫が迎えた“最悪”の局面 プレミアで訪れた危機に日本代表の命運を握る男が漏らした焦燥「足りない」【現地発】
チームとして強度が上がらず、自身の球際で精彩を欠く場面が悪目立ちする三笘(C)Getty Images
指揮官に飛んだ「明朝にはクビになる」のヤジ
2025-26シーズンのプレミアリーグも、すでに全体の3分の2以上にあたる26節までを終えた。リーグ戦がいよいよ佳境へと向かっていく中、日本代表MFの三笘薫が所属するブライトンは調子を落としている。
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11月までを結果だけで振り返れば、6勝4分3敗。勝点22で5位につけ、上位争いの一角を占めていたブライトン。しかし、そこから13試合で積み上げた勝点はわずか9（1勝6分6敗）。順位は14位まで後退し、降格圏内となる18位のウェストハムとの差は7ポイント。“絶賛”低迷中と言って差し支えない状況だ。
シーズン序盤は、来シーズンの欧州カップ戦出場権の獲得が現実的なターゲットだった。だが、今では順位表の上を見据えるよりも、不安を抱えながら背後を気にしている。もっとも、今季のプレミアリーグで欧州カップ戦に出場しているクラブは9（チャンピオンズリーグ6、ヨーロッパリーグ2、ヨーロッパカンファレンスリーグ1）。この数字をベースとして考えるならば、現時点で勝点37の8位エバートン、同9位のボーンマスとの差は6にすぎない。それだけに連勝できれば、再び欧州への切符争いに加わるのも可能かもしれない。ただし、現在のブライトンのパフォーマンスを見る限り、それが現実的かどうかには疑問符がつく。
そんなチームの不振と歩調を合わせるように、三笘のギアもなかなか上がってこない。9月下旬に足首の負傷により戦線離脱。以降、約2か月半にわたってサイドラインからチームを見つめる時間が続いた。
復帰は12月中旬。その後は病気による欠場もあり、最終的にスタメンへと戻ったのは、25年が終わりを迎えようとしていた12月30日のウェストハム戦だった。以降は直近のアストン・ビラ戦まで、リーグ戦では7試合連続先発出場を続けている。
三笘は1月24日のフラム戦で“幻のアシスト”、翌節31日のエバートン戦では“ゴールもどき”と、2試合連続でVARによって得点関与を取り消された。いずれの試合も、チームは後半アディショナルタイムに失点し、勝点を落としている。さらに続く2月8日のクリスタル・パレス戦。至極低調なチームパフォーマンスとともに、背番号22も完全に沈黙した。
この3試合でブライトンは自軍サポーターから厳しい言葉を浴びせられてもいた。フラム戦、エバートン戦後には一部からブーイングがこだまし、直近のホームで行われたパレス戦後には、スタンドからファビアン・ヒュルツェラー監督に向け、「You don’t know what you are doing（お前は何もわかっていない）」「Sacked in the morning（明朝にはクビになる）」といった厳しいヤジも飛んだ。
