国指定の病と向き合った過酷な日々…“ハマの不死鳥”三嶋一輝の本音「『俺、難病なんで』とか軽々しく言ってた」【独占】
DeNAでルーキーイヤーから粉骨砕身の活躍を続けてきた三嶋。(C)産経新聞社
揺れ動いたファーム最終戦の横須賀
「ものすごい声援とタオルの数で……」
2024年のファーム最終戦、9回のマウンドを託された横浜DeNAベイスターズの三嶋一輝は、スタンドを埋めたファンの姿を目にして少々戸惑った。
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ファームのシーズンラストゲーム。通例ではこの年限りでチームを離れざるを得なくなる選手が出場するケースが多く、最後のユニフォーム姿を目に焼き付けようとするファンも駆けつける。報道では3年契約の最終年とされていることも相まって、横須賀のスタジアムには、“最悪の可能性”を想定した三嶋のファンが多数来場。さらに普段はあまり球場に訪れない家族もスタンドで観戦していた。
それだけに最終回にガラスの割れる音から始まる三嶋の登場曲が流れた際、スタンドは異様な雰囲気に包まれた。
ファンの胸がざわつく理由はあった。
クローザー、セットアッパーとブルペンの核として長年チームを支えていた三嶋だが、2022年のオフに身体の異変を感じ取った。原因は国難病指定の「黄色靭帯骨化症」だった。早期復帰を目指すため、リスクを承知で身体負担の低い、前例のない術式でのケアを敢行。過酷なリハビリにも勤しみ、12月にはブルペン入りと順調にステップアップ。遂に開幕1軍切符を掴んでみせた。
迎えた23年シーズン、三嶋は4月に8試合で3勝を挙げ、防御率も0.00と完全復活を印象付けた。しかし、その後に成績は下降戦を辿った。最終的には27登板で、防御率4.84という内容でシーズンを終了。しかし、この時も「怪我なくやれましたし、ファームでも18試合投げている。別にどこか痛いわけでもない。手応えも感じたこともありますし、前向きに捉えてますよ」と復活への材料は多々あった。
しかし、現実は厳しかった。完全復活を目指し挑んだ24年の1軍登板はわずか7試合。本人も「野球に対して、こんなにうまくいかないものなのかと思った、そんな1年でした」ともがき苦しんだ。
点と点が線になる。その姿を目の当たりにしていたファンの足が、重いながらも横須賀に向かっていくことは、いわば必然だった。
