DeNA三嶋が国指定の難病手術、過去に乗り越えてきた男たちとは
逆に、発症後は一度も１軍のマウンドに帰ってこれなかった投手もいる。元巨人の越智大祐は２００８年から中継ぎで４年連続４０試合以上に登板していたが、２０１２年の開幕直後に両足の違和感を訴えた。診察の結果、黄色靱帯骨化症と診断され、６月末に手術。その後は必死のリハビリを重ねたが、結局１軍のマウンドに戻ってくることはなかった。
元ロッテの南昌輝は中継ぎとして２０１２年から６年連続２桁試合登板を重ねていたが、２０１８年７月に下半身の違和感を覚え、同症と診断された。翌２０１９年８月に１軍復帰登板を果たしたものの、この年は４試合だけ。２０２０年も６試合の登板にとどまり、２０２１年限りで引退した。１軍のマウンドには戻ってこられたが、かつてのパフォーマンスを取り戻すことはできなかった。
三嶋は球団を通じて「悩みに悩んだ結果、手術することを決断いたしました。自分を信じて、前を向いて、前よりももっと強くなって帰ってきます！」とコメントした。過去の例を見ても１軍復帰への道のりは決して平坦なものではない。それでも過去、乗り越えてきた選手たちの頑張りが、同症に悩む多くの人々に勇気と力を与えてきたのは紛れもない事実。再び力強いあの剛球を１軍のマウンドで響かせてくれる日を待ちたい。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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