吉田輝星、電撃トレードの背景 注目集める中嶋聡監督の「郷土愛補強」とは【オリックス】
22年ドラフト1位の曽谷龍平投手は、吉田のライバル校だった明桜高校出身で同い年。吉田とは甲子園をかけた県決勝で2年連続対戦し、2年時は曽谷とロッテ山口航輝を擁する明桜が、3年夏は吉田の金足農が優勝した。同年4位入団の杉沢龍外野手も、秋田と青森の県境にある小坂町出身の同学年だ。
さらに今年ドラフト7位指名した権田琉成投手は、小木田と同じTDK出身だ。秋田出身の4選手はいずれも、指揮官が1軍監督就任後にドラフト指名した「中嶋チルドレン」。雪国の厳しさを共有し、方言でも語り合える「秋田県人会」の存在は、新加入の吉田にとって何より心強いだろう。
育成手腕に定評があり、根は優しいと評判の中嶋監督はこわもての顔でも知られ、さながら秋田で有名なナマハゲのよう。鬼の仮面をかぶったナマハゲは怠け者を戒め、福をもたらす存在と言い伝えられる。
吉田が怠けているわけではないが、もがき苦しんでいるのは確か。泣く子はいねが～、と選手育成には定評のある中嶋監督が救いの手を差し伸べた形だ。郷土愛あふれる中嶋監督のもと、「秋田の星」が再スタートを切る。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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