甲子園６日開幕、佐々木朗希以外の「高校四天王」の特徴、今大会注目の投手は？
佐々木朗希のいない、令和最初の夏の甲子園が８月６日から始まる。近年の高校野球人気の高まりから、大船渡の最速１６３ｋｍ右腕を欠きながらも大会は大いに盛り上がることが予想される。一方で佐々木ら「主役」と目されたプロ注目選手の多くが、予選となる地方大会で姿を消してしまったことは残念でならない。
昨秋から「高校四天王」として目されてきた剛腕たちがいた。佐々木を筆頭に、創志学園・西純矢、横浜高・及川雅貴、星稜・奥川恭伸の４人。うち、甲子園へ駒を進めたのは星稜・奥川ただ一人だ。
創志学園・西純矢
西は２年生だった昨年夏の甲子園で頭角を現わした。直球と、鋭いスライダーのコンビネーションを武器に、１回戦の創成館戦で１６奪三振で完封という派手なデビューを飾った。その前日に金足農・吉田輝星が鹿児島実戦で１４奪三振１失点完投勝利していたが、１学年下ということもあり、西のインパクトは吉田さえも上回っていた。創成館が前年の神宮大会準優勝という強豪だったことも手伝った。
２回戦では派手なガッツポーズを球審に指導されたことも手伝ってか、制球を乱し逆転負けして甲子園を去った。多くの高校野球ファンが３年夏の甲子園での勇姿を望んでいたが、岡山大会準決勝で倉敷商に０－２で敗退した。この試合で自己最速となる１５４ｋｍをマークしたが、打線の援護がなかった。
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