「今年は分岐点」１１年ぶりの開幕投手を務める楽天・田中将大に球界ＯＢが求めるものとは
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春季キャンプも順調に進む中、各球団、開幕投手の話題が出始めている。１２球団一早く決定したのは日本ハム・加藤貴之投手（３０）。「カドックス」ともいわれる制球力の高さが売り、新球場エスコンフィールドのこけら落としにふさわしい投球が期待されている。
また対戦相手となる楽天では田中将大投手（３４）が開幕投手を務めることが決定した。１３日、石井一久監督（４９）はキャンプ初日に本人に通達したことを明かした上で「将大に初戦を託してチームはスタートします。チーム一丸となって頑張るために彼が第一歩を踏んでくれると思っています」と目指す優勝のために勢いをつけてほしいと語った。
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田中将にとって開幕投手は２０１２年以来２度目の大役となる。本人も聞いたときは驚いたというが、「１２球団で１２人しか経験することができない。投手として特別なことなので、しっかり担って勝利につながる投球をしたい」と意気込む。
また田中将が開幕投手を務めることについて、球界内からも様々な声が出ている。
現役時代は大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍、引退後は日本代表コーチも務めた野球解説者の高木豊氏は１５日までに更新した自身のユーチューブチャンネルで今季の各球団の開幕投手を占うと同時に、田中将の開幕投手についても触れている。
まず、今回開幕投手を務めた背景には、日本ハムの新球場・エスコンフィールドで行われることも大きかったのではとした。田中将にとって北海道は駒大苫小牧高校時代に過ごした第二の故郷という縁もある。「北海道のスター」という意味で盛り上げるためにも、石井監督は抜擢したという見方を示した。
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