巨人・田中将大、約3か月ぶりの1軍登板は及第点だったか 層の薄い先発陣、異様な東京Dの雰囲気…8月中に次の登板は来る！
盟友である坂本（左）とともにグラウンドに立った田中(C)産経新聞社
勝利はならずも、“手応え”を掴んだようだ。
巨人の田中将大は、8月7日のヤクルト戦（東京ドーム）で、約3か月ぶりに一軍登板。白星こそ逃すも、5回2／3を投げて、2失点（自責1）の好投。相手先発の石川雅規とともに、ベテラン投手らしいゲームメイクを見せた。
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この日にかける想いは強かったと思う。
慣れ親しんだ楽天、そして仙台の街を離れた田中は、今季から巨人に加入。MLB時代を含め初めての移籍で、「外様」として過ごすのは初めてのシーズン。しかも、右肘に手術を執行してから2年目、満37歳のベテランとはいえ、自らの力を証明しなければならない。
開幕直後に1勝を挙げたが、その後は2試合続けての背信投球。一つのマイルストーンとなる「日米通算200勝」へのカウントダウンは、なかなか進まない。残り2勝から、長い二軍暮らしを余儀なくされた。それでも桑田真澄二軍監督の下、腐らずに課題を一つずつ潰し、田中は真っ直ぐのキレを取り戻した。
周囲はどうしても「もう終わりなのではないか」と厳しい目を向ける。状況を考えれば、それはある程度仕方のないこと。覆すには「結果」を残すのみ。今回の一軍再昇格はおあつらえ向きの舞台だった。
親交の厚いももいろクローバーZ『Acceleration』に乗せて、「11」番を背負う田中がマウンドに上がった。この日は偶然にも、ももクロのメンバー・佐々木彩夏さんがファーストピッチを務め、場は温まっていた。田中は初回から快調にピッチングを続け、3回まで完全投球を見せる。
真っ直ぐの球速は149キロまで上がっており、春先や右肘痛に苦しんだ頃に比べると雲泥の差。スプリットやカットボールのキレも増しており、抑えるのも納得できる内容だった。
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