【男子バレー／ミドルブロッカー検証】小野寺、山内、髙橋が不在の中でアピールするフレッシュな面々 それぞれの特長と可能性を探る
三輪（写真）と佐藤がスタメン起用されたウクライナ戦は、惜しくもフルセットの末に敗れた(C)Volleyball World
大型国際大会「FIVBネーションズリーグ」を戦っているバレーボールの男子日本代表。2028年ロサンゼルス五輪にむけた新たなオリンピックサイクルの1年目、そのシーズン最初の公式戦とあって、そこでは新鮮な顔ぶれがコートに立つ様子が見られる。
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それはどのポジションにも言えることだが、なかでもミドルブロッカーはフレッシュだ。というのもここ数年は小野寺太志（サントリーサンバーズ大阪）、山内晶大（大阪ブルテオン）、髙橋健太郎（ジェイテクトSTINGS愛知）という日本バレー界を代表する3人が、攻守双方においてトップレベルのパフォーマンスを披露してきたのである。だが、その3人の姿は今回のネーションズリーグにはない。コンディション調整や休養など様々な事由があるが、それはほかのミドルブロッカーたちにとってこのうえないアピールチャンスとなっている。
このネーションズリーグの予選ラウンド第1週ではさっそく、2024-25 大同生命SVリーグで「トップブロッカー」に輝いた西本圭吾（広島サンダーズ）がA代表デビューを飾った。189センチの身長はミドルブロッカーとして小柄な部類に入るものの、テクニックと分析力をもってして国内リーグで個人タイトルを獲得。世界を相手に渡り合う、その大きな挑戦に身を投じている。
同じく予選ラウンド第1週からメンバー入りを果たしたのが村山豪（東京グレートベアーズ）で、大会初戦の中国戦（現地6月11日）ではさっそくチーム最多3本のブロックポイントでストレート勝ちに貢献。名門校で過ごした学生時代を通して備わったバレーボールIQを攻守で存分に発揮すると同時に、フランス戦（同6月26日）ではここぞの場面でノータッチエースを決めてチームに反撃ムードをもたらした。
フランスからの劇的勝利に沸いた予選ラウンド第2週で、存在感が増したのは佐藤駿一郎（ウルフドッグス名古屋）。第2週の登録メンバー中、最高となる身長205センチの体格はやはり武器。それは前衛でネットを前にしたときだけでなく、高い打点からドライブとフローターを織り交ぜる効果的なサーブでも活かされている。
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