【女子バレー】4連勝を支えたブロックディフェンス――鍵を握るリベロに岩澤実育が名乗り

　2017年には女子U20日本代表にも選出され、第19回世界ジュニア女子選手権大会に出場。高校を卒業後に埼玉上尾へ入団したが、同じリベロには絶大なキャプテンシーを持つ山岸あかね（2024-25シーズン限りで現役引退）が君臨し、なかなか出番は巡ってこず。リリーフサーバーとして起用され、そのまま後衛でレシーブに入る、というケースは少なくなかった。

　とはいえ、そこでは「もちろん本職のリベロで試合に出たい気持ちが強いですが、リリーフサーバーでもそれはそれで自分が入ること自体が楽しいと言いますか。奮い立たされるような緊張感が心地いいと感じています」と前向きな姿勢で取り組んでいた。2024-25シーズンはリベロでの出場機会も多く、そうして2023年度以来となる女子日本代表に登録、今回のネーションズリーグ予選ラウンド第1週のカナダ大会に帯同し、ついにシニア代表デビューを飾ったのであった。

　そのドミニカ共和国戦は「緊張していた」と出だしこそ動きに固さが見られたものの、ゲームが進むごとに持ち前のレシーブ力を発揮。「フロント陣（前衛）のブロックがとても見やすくて、自分のディフェンス力を活かすプレーができた」と試合後には自身の出来を振り返り、併せて、試合前には同じリベロの西村弥菜美（SAGA久光スプリングス）から「相手がどんなことをしてきても、自分たちのプレーをしていこう」という声をかけてもらったことを明かした。

　日本のリベロといえば、世界でもトップクラスの評価を受けており、チーム内競争が激しいポジションでもある。パリ五輪に出場し2024/25クラブシーズンは海外でその名をうならせた福留慧美（ミラノ／イタリア）や小島満菜美（ソルトレイク／アメリカ）、サーブレシーブ成功率で国内の日本人選手記録を保持する西村、それに2024-25シーズンのSVリーグトップサーバーレシーバーの川畑遥奈（デンソーエアリービーズ）と好選手がそろうなか、2028年にむけて岩澤実育が新たに名乗りを上げた。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]