「一番大事なのは…」ドジャースの“結束力”の象徴 密着記者が見たベッツという男の生き様【現地発】
ベッツは仲間との信頼関係を何よりも大切にしている(C)Getty Images
ドジャースの正遊撃手ムーキー・ベッツは、2連覇に欠かせない攻守のキーマンだった。シーズンを通じて、基礎練習の反復や特守などフィールド上にいる時間がチーム内で最も多かったと言っても過言ではない。運動量が多いポジションの上に、日々の練習でも手を抜かない。野球に取り組む真摯な姿勢は、ド軍の若手選手たちの模範にもなっている。
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ただ、ベッツの2025年シーズンは山あり谷ありの連続だった。3月18日から東京で開催された開幕シリーズでは、体調不良により米国へ緊急帰国。出場を断念することになった。嘔吐の症状が続き、体重が約11キロ減った。3月末に迎えた本拠地ロサンゼルスでの開幕では体調が回復したが、4月中旬から5月末の期間は打率2割3分台に低迷した。後半戦に入ると、さらに打撃不振に陥り、一時は打率が.231まで落ち込んだ。
2番ベッツの不調で、夏場にかけ、他球団のバッテリーは1番打者の大谷翔平との勝負を避ける場面も多くなった。7月上旬のブルワーズ戦では、満塁の好機でも大谷に甘い球はなく、厳しいコースを突かれて四球となった。続くベッツは凡退。1点なら御の字の対策をとられ、一方のドジャースとしては大量点を奪えず、打線のつながりがピタッと止まる状況が続いていた。トップバッターの大谷と、3番フレディ・フリーマンら中軸につなぐ2番打者の不振が続けば、ド軍打線は機能しない。ベッツの復調は、連覇に不可欠だった。
メジャー12年目で、18年に首位打者とMVPのタイトルを獲得。レッドソックス時代からスター選手としての地位を確立した。長年培った経験もあるが、味わったことのない極度の打撃不振について「ボストンやロサンゼルスで得た（スランプ脱出の）手がかりや感覚が、もう機能しない」と、悩める胸中を語った。一方で、「どういうことをすればうまくいくか、見つけないといけない。すごく難しいことだが、やるしかない」と前を向き、意欲も示していた。
ベイツ打撃コーチによれば、不調の要因は体重減も少なからず影響があったという。「ムーキーは本来、インサイド・アウトのスイング。体重が落ちてしまったことで、スイングスピードを出そうと、外回りのスイングになっていた」。周囲のサポートもあり、徐々に調子を取り戻すと、ベッツはメンタル面でも思い切った切り替えを行った。8月8日のブルージェイズ戦で、決勝の逆転弾を放った試合後。「個人的なシーズンは、終わったようなもの」と言った。自ら個人成績は過去ワーストと位置づけ、その上で心がける意識を強調した。
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