壁にぶつかった和製大砲 直近打率「.050」の低迷 大谷翔平も苦心した日本人打者の“共通課題”に村上宗隆はどう向き合うか
問題は、徹底的に苦手要素を突かれた時に、強みとなるパワーすらも鳴りを潜めている点だ。ここは「投手たちが彼への攻め方を見つけつつある中で、三振を問題視してはいない」と断言するベナブル監督も気になるところだろう。
もっとも、真っすぐに苦戦を強いられるのは、これまでも多くの日本人打者たちが向き合ってきた課題でもある。いまやMLBを席巻する強打者と化した大谷翔平（ドジャース）ですらも、エンゼルスでのルーキーイヤーには、当時の同僚だった“最強打者”アルバート・プホルス氏に師事を仰ぎ、打つ時に右足のかかとを上げ、インパクトの瞬間にかかとをおろすヒールダウン打法にフォームを変えた。
昨今の米球界は、詳細なデータ分析によって、ライバルを丸裸にすることなど容易となっている。苦手要素が分かれば、とことん攻め続けるのがいわば常套手段である。それは投手のコンディションや感覚を重視する日本的なスタイルとは一線を画す。
シビアな環境で村上は壁をどう突き破るか。2年後のFAに向けて真価を問われ続けるのは間違いない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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