井上尚弥、次は東京ドームでネリ戦か 「雑魚と楽な試合する気もない」と豪語する“悪童”との対戦実現のカギは？
井上との対戦に意欲を示すネリ。水面下では着々と交渉が進んでいると言われているが……。(C)Getty Images、(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
日本が生んだ“怪物”はどこまで突き進むのか。その行く末が注目を集めている。
12月26日、東京・有明アリーナで行なわれた世界スーパーバンタム級の4団体王座統一戦12回戦で、WBC＆WBO王者の井上尚弥（大橋）は、WBA＆IBF王者でマーロン・タパレス（フィリピン）に10回KO勝ち。史上2人目にして、史上最速となる2階級での4団体統一をやってのけた。
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これでプロキャリア通算戦績は26戦無敗（23KO）となった。文字通り敵なしの強さを発揮し続ける井上は、タパレス戦後に「今の適正階級はスーパーバンタム級。この階級でもっと強い姿を見せられるように精進していきたい」と宣言。獲得直後に4本のベルトを返上したバンタム級とは違い、当面の間、王座を保持していく意向を示した。
気になるのは次戦の行方だ。ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）やジョンリル・カシメロ（フィリピン）など候補者は多いが、現時点で「最有力候補」と報じられているのが、“メキシコの悪童”ルイス・ネリである。
今年2月にアザト・ホバニシャン（アルメニア）、7月にフローイラン・サルダール（フィリピン）をそれぞれTKOで下したネリは、WBCスーパーバンタム級1位に君臨。11月に行われたWBC年次総会で、井上とタパレスによる同級4団体統一戦勝者への指名挑戦者に定められた。
すでに水面下での具体的な動きも見えている。ネリのプロモーターを務めるフェルナンド・ベルトラン氏は、タパレス戦を前に『Boxing Scene』で「イノウエが良い成績を収めれば（来年）5月に対戦することになるだろう」と豪語。「イノウエもネリを待つだろう」とし、東京ドームのような大箱での開催実現を示唆した。
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