井上尚弥は“至強”か 米記者がPFP論争でウシク超えの最高評価を下した理由「ネリにしたことは普通じゃない」
ネリを怒涛の逆襲で打ち破った井上。その勢いはまさにモンスターだった。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
2階級での4団体統一を果たした井上尚弥（大橋）は「世界最強」か否か。
これはここ1か月にわたって、主にメディアとファンを中心にボクシング界で、さまざまに論じられてきたテーマだ。
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キッカケとなったのは、去る5月6日に東京ドームで34年ぶりに実現した元世界2階級制覇王者ルイス・ネリ（メキシコ）との防衛戦。「圧倒的優位」という下馬評が強かった試合で井上は初回にプロ初ダウンを喫する衝撃的展開を見せる。しかし、「ダメージはさほどなかった」と語った31歳は、そこから2、5、6回にそれぞれダウンを奪取。最終的に6回1分22秒でのTKO勝ちを収めていた。
ネリの一打に倒れながらもセンセーショナルに締めくくった。そんな勝利を経て、井上の地位をどこに置くべきかは、「ボクシングの本場」である米メディアでもしきりに論じられてきた。とりわけヘビー級の4団体統一王者オレクサンドル・ウシク（ウクライナ）、WBAスーパー・WBC・WBOスーパー世界ウェルター級統一王者テレンス・クロフォード（米国）を含めた3人の2階級での4団体統一達成者の中で誰が一番かを決める議論は白熱している。
現地時間6月1日には、米ボクシング専門サイト『Bad Left Hook』が階級を超えた格付けランク「パウンド・フォー・パウンド（PFP）」の最新版を公表。同サイトの記者投票の末に、井上は1位となり、そこにウシクとクロフォードが順に続く結果となった。
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