「自分はドヘニーの実力を軽くみてない」――楽勝ムードを一掃した怪物の言葉 「絶対王者」だからこそ井上尚弥に求められるモノ
ドヘニー戦に向けた会見に臨んだ井上。(C)Lemino/SECOND CAREER
文字通り“無敵のモンスター”として進化した姿を見せる――。「圧倒的優位」とされる試合だからこそ、井上尚弥（大橋）に慢心はない。
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8月31日、ボクシングの2大世界タイトルマッチ（9月3日、東京・有明アリーナ）の記者会見が、神奈川県・横浜市内で開かれた。WBO世界スーパーバンタム級2位のTJ・ドヘニー（アイルランド）の挑戦を受ける同級4団体統一王者である井上は、「印象的には変わらない。こうして4つのベルト、4団体の防衛戦ができることに誇りを持ち、9月3日は必ず自分の中で納得する試合をこなしていきたい」と意気込んだ。
今回の一戦は、昨年1月のスーパーバンタム転級以降も圧倒的な強さを堅持し、絶対王者に君臨している井上にとってどのような意味を持つのか。相手のドヘニーは直近3戦こそ無敗で3TKOと絶好調だが、海外メディアなどでの下馬評はお世辞にも高いとは言えない。さらに37歳という年齢もあり、世間でも「井上の防衛」という見方が大半だ。
必然的にマッチメークを疑問視する声は、実現性が増した今年7月末から少なからずあった。だが、そうしたマイナス的な見方を一変させたのは、他でもない井上の自身の言葉だった。
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