井上尚弥のフェザー級挑戦のカギは？　死闘を繰り広げた名手ドネアが指摘「小柄なら5階級を上げてもパワーは維持できる」

いまや敵なしの強さを誇る井上。そんな日本が誇る偉才の挑戦をかつての名手が語った。(C)TakamotoTOKUHARA/CoCoKARAnext

　4階級で敵なしの強さを誇ってきたボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）。現階級でも異彩を放つ「モンスター」だけに、巷ではフェザー転級が論じられ続けている。

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　実際、本人も自身5階級目に進むことには以前よりも前向きではある。

　前々から「スーパーバンタム級で敵がいないから『階級を上げろ』というのはおかしい話」と転級に慎重だった井上だが、昨年9月のテレンス・ジョン・ドヘニー（アイルランド）戦後には「今回は意図的に増やせるだけ増やしてみようと思った。自分のボクシングスキルが落ちない程度にどこまでリカバリーできるか」と体重管理に工夫を凝らしたことを明言。さらに「これから身体を作っていって、それ（昇級）も視野に入れていくことはできるのかなと、そういう試合になったかな」と上がる可能性を示唆した。

　実際、陣営はステップアップさせる意向を隠そうとはしていない。井上をプロモートする米興行大手『Top Rank』のボブ・アラムCEOは、米専門メディア『Boxing Scene』で「来年にはフェザー級に移る予定だ」と断言。「フェザー級のチャンピオンたちにとって、イノウエとの試合はとても魅力的なものになる」と語った。

　もっとも、フェザー級は難敵たちが集う階級でもある。さらに現WBC同級王者のブランドン・フィゲロア（米国）や、現WBO同級王者のラファエル・エスピノサ（メキシコ）はリーチや体躯で“モンスター”を上回る。当然、「階級制のスポーツの持つ難しさ」を説いてきた井上はそうした現状も織り込み済みだろうが、今までよりも苦戦を強いられる可能性はある。