ピカソ陣営の不可解抗議にフルトンが言及 元ライバルが示した井上尚弥への“敬意”「念のために言っておく。俺は気にしたことすらない」
かつて井上と拳を交わしたフルトン(C)Getty Images
「追い出してください」――井上が苛立ったピカソ戦
絶対王者にしてみれば、予期せぬ“いちゃもん”だった。
物議を醸したのは、現地時間12月27日、サウジアラビアのリヤドで開催されたボクシングの興行「NIGHT OF THE SAMURAI」のメインマッチ、世界スーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（大橋）が、WBC世界同級2位アラン・ピカソ（メキシコ）に3-0で判定勝ちを収めた一戦を前にした騒動だ。
【動画】井上尚弥がイライラ爆発 波紋を呼んだピカソ陣営のクレームシーン
いつも通りに緊張感を高めながら、控室で淡々と準備を進めていた“モンスター”は、バンテージを巻いていた。ここに現地コミッションをはじめとする関係者が集結。絶対王者の一挙手一投足を凝視する中で、ピカソ陣営の担当者と思われる男性が「これはダメだ」とケチをつけると、別の関係者が「これは単純なこと。ルールはバンテージを3本、ガーゼ、テープで仕上げる。それだけだ」と指摘した。
井上陣営にとっては青天の霹靂とも言える事態だった。前日のルールミーティングでコミッション側はもちろん、ピカソ側とも了承を得た巻き方をしていたからである。ゆえに本人も通訳者に対して「コイツ、追い出してください」と苛立ちを隠そうとはしなかった。
そんなピカソ陣営の行ったクレームの模様は、英大手プロモート企業『Matchroom』社の公式Xで世界的に拡散され、様々な反響が相次いだ。五月雨式に流れたリプライの大半は「明らかな妨害行為だ」「イノウエへのリスペクトに欠けている」といった怒る井上を擁護するものだった。一方で「フルトン戦もそうだった」といった意見も散見された。
23年7月に行われたスティーブン・フルトン（米国）との対戦が引き合いに出されたのは、当時も井上はバンテージの巻き方を巡って、敵陣営からクレームを入れられていたからだ。
フルトンを支えたワヒード・ラヒームトレーナーは公式会見の場で「我々は、この試合をクリーンにやりたいと思っている。選手たちのレベル、質を下げることのないことを祈る」と切り出し、「安全な方法でテープ（バンテージ）が巻かれることを願っている」と異論を唱えたのである。
その時も井上は真っ向から反論した。「自分は24戦やって、全試合で正々堂々と試合をしている。何の記事を見たのかわからないけど、こちらも正々堂々と戦いたい」と返答。なおも「パンパンのグラブで試合をするのは公平ではない。試合に公平さを求めるためにここで発言をした」と繰り返したラヒーム氏を意に介さなかった。
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