なぜ世界は“モンスター”に魅了されるのか 現代を生きる人々を熱狂させる井上尚弥の情熱「ボクシングが好きだから」【現地発】
ハイレベルな相手続きだった4戦を無敗で駆け抜けた井上。その強さは世界を魅了してやまない(C)Getty Images
25年の年間MVP選考ではクロフォードを上回る声も
この年末年始にかけて、アメリカの各媒体で、2025年の「Fighter of the Year（年間MVP）」の選考が盛んに行われている。最有力候補はテレンス・クロフォード（米国）と井上尚弥（大橋）だ。
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クロフォードは9月に2階級を飛び越えてスーパーミドル級の4冠王者だったサウル・“カネロ”・アルバレス（メキシコ）に挑戦し、明白な判定勝ちを飾って3階級4団体統一王者に就任という前人未到の記録を成し遂げた。一方、スーパーバンタム級の4冠王者・井上は、25年に4戦4勝（2KO）と精力的にリングに上がり、9月には元統一王者のムロジョン・“MJ”・アフマダリエフ（ウズベキスタン）を完封という印象的な勝利を挙げた。
いったいどちらを上と見るべきか。聴取者の投票で決められるというポッドキャスト番組『INSIDE BOXING LIVE』のFighter of the Year選考では、当初、クロフォードが優位だったが、12月27日に行われたアラン・ピカソ（メキシコ）戦の直後から井上に投票が集中。最終的には“モンスター”が逆転で今年のFighter of the Yearに選ばれた。同ポッドキャストの出演者である元世界王者のクリス・アルジェリ氏は、その経緯をこう振り返っていた。
「Fighter of the Yearはクロフォードだとみんなが思っていた。（25年は）1戦しかしていないが、“アンダードッグ”の立場で挙げたその1勝は本当に大きかった。ただ、クロフォードのインアクティビティ（活動的ではないこと）も重要な要素であり、一方でイノウエが、あれだけレベルで年間4戦も行ったことはクレイジーだった。しかも彼は本当にエキサイティングな戦いを供給してくれるのだから」
実はこのアルジェリ氏も個人としてはクロフォードをFighter of the Yearに選んでいる。また、Fight Freaks Unite（元『ESPN』のダン・レイフィール記者が運営）、『Boxing Scene』といったウェブサイトも同様であり、結局は大方の媒体がクロフォードを選出しそうではある。
ただ、たとえそうだとしても、1年にわたって世界のボクシング界を沸かせた井上の価値が変わるわけではない。軽量級選手でありながら、米国内でもこれだけ話題になるという事実こそが、スター性の証明。今更ながら、井上は、32歳、プロ生活13年目にして真の意味で世界的なアトラクションとして地位を確立させたと言っていいのだろう。
